Willem van Herp 1614-Amberes-1677

La carrera pictórica de Willem van Herp empieza a perfilarse entre 1625-1629, cuando trabaja con Damián Wortelmans y Hans Biermans. Estuvo en el extranjero antes de volver a su tierra natal y entrar a formar parte de la Gilde de San Lucas en 1637-38 . Las Gildes son cofradías de pintores donde se agrupaban los artistas que ejercían ya un oficio y que eran considerados capaces de satisfacer las diferentes demandas. En 1651 trabaja al servicio del anticuario de Amberes Matthijs Musson produciendo mucha obra especialmente orientada al mercado español.

La obra de Willem van Herp se caracteriza por el trazo firme del dibujo de las figuras que transmiten mucha fuerza gracias al colorido con el que lo enriquece. Es un fiel seguidor de Peter Paul Rubens y de Jacob Jordaens de quienes se inspira al ejecutar cuadros históricos o religiosos. Willem van Herp tuvo dos hijos que también fueron pintores.

Este cuadro forma parte de una serie de escenas del Antiguo y Nuevo Testamento pintadas por van Herp. El tema que nos ocupa es Abraham y los Tres Ángeles , el pintor se inspira fielmente del episodio del Génesis (Gen 18.1-19) que narra la visita de tres Ángeles a Abraham para anunciarle que su mujer Sara iba a concebir un hijo a pesar de su vejez. Es interesante observar el parecido físico de los rostros de los tres Ángeles y como el pintor muestra por un juego de miradas el instante que ha querido representar: dos Ángeles miran a Abraham, otro a su mujer que se ríe escondiéndose detrás de la puerta como narra la Biblia.

Es un cuadro muy completo al representar con gran detalle tanto el paisaje como la belleza del Bodegón y de los elementos situados encima de la mesa en primer plano. Al mismo tiempo el estudio psicológico de los personajes es de gran interés y demuestra una gran capacidad del pintor como retratista y conocedor de la figura humana.

Doña Jahel Sansalazar autora de la tesis sobre el pintor publicara esta obra en su próximo libro. Nos indica que existe otra versión de este cuadro en el Museo de Darmstadt en Alemania (Hessisches Landesmuseum ). Presenta algunas variantes, sobre todo en la parte del cielo y el paisaje de la izquierda con diferentes detalles de vegetación, también en el aspecto mas difuminado de la figura de Sara en la versión alemana mientas que en esta se adivina claramente la expresión de su rostro.

Don Matías Díaz Padrón ha podido ver esta obra y acepta plenamente la autoría de Willem van Herp

Cf. Matías Díaz-Padrón. Archivo Español de Arte. 1978. Hans Vlieghe, “Willem van Herp”, Macmillam Dictionary of Art.